Gửi bình luận
Arsenal phải nhờ đến loạt luân lưu thứ 15 mới có thể khuất phục Crystal Palace sau màn trình diễn không tưởng của thủ thành Walter Benitez với hàng loạt pha cứu thua xuất sắc.
Trận tứ kết EFL Cup tại Emirates không chỉ là cuộc rượt đuổi tỷ số kịch tính mà còn là sân khấu tôn vinh Walter Benitez. Trong một đêm mà hàng công Arsenal dồn ép nghẹt thở, thủ thành người Argentina đã trở thành chốt chặn cuối cùng, kéo sập mọi ý đồ giải quyết trận đấu sớm của đội chủ nhà.
Ngay từ tiếng còi khai cuộc, đoàn quân của Mikel Arteta đã áp đặt một lối chơi tốc độ, kiểm soát bóng vượt trội và liên tục vây hãm khung thành đối phương. Những con số thống kê sau trận cho thấy sự chênh lệch khủng khiếp: Arsenal tung ra tới 25 cú dứt điểm với chỉ số bàn thắng kỳ vọng (xG) lên tới 2,76. Ngược lại, Crystal Palace chỉ có vỏn vẹn 8 lần bắn phá với xG khiêm tốn 0,91.
Tuy nhiên, bảng điện tử đã không nhảy số tương ứng với sự áp đảo đó trong phần lớn thời gian thi đấu. Walter Benitez đã có một ngày thi đấu lên đồng khi liên tục từ chối các cơ hội mười mươi từ Noni Madueke và Gabriel Jesus. Đáng chú ý nhất là pha bay người cứu thua ngoạn mục sau cú đánh đầu hiểm hóc của Jesus trong hiệp một, tình huống giúp Palace giữ vững tinh thần giữa cơn cuồng phong đỏ.
Sự xuất sắc của Benitez không chỉ dừng lại ở những phản xạ xuất thần. Anh làm chủ hoàn toàn không gian vòng cấm, ra vào hợp lý để hóa giải các tình huống treo bóng biên của Arsenal. Sự điềm tĩnh này lan tỏa đến hàng thủ Crystal Palace, giúp các đồng đội duy trì cự ly đội hình thấp nhưng cực kỳ kỷ luật.
Dưới sự dẫn dắt của HLV Oliver Glasner, Palace chấp nhận nhường thế trận nhưng không hề hoảng loạn. Điều này thể hiện rõ trong hiệp hai, khi họ bắt đầu tổ chức được những pha phản công mạch lạc và tạo ra sóng gió về phía khung thành Arsenal từ các tình huống cố định.
Phải đến phút 81, thế bế tắc mới được phá vỡ, nhưng không phải do một pha phối hợp dàn xếp của Arsenal. Sức ép liên tục khiến hậu vệ Maxence Lacroix bên phía Palace lúng túng phản lưới nhà sau một tình huống phạt góc lộn xộn. Tưởng chừng bàn thắng muộn này sẽ chấm dứt hy vọng của đội khách, nhưng bản lĩnh của Palace một lần nữa lên tiếng.
Vào phút bù giờ cuối cùng, từ một tình huống cố định, Marc Guehi đã ghi bàn thắng quý như vàng, đưa trận đấu vào loạt sút luân lưu cân não. Tại đây, cuộc đấu trí giữa các chân sút và thủ môn kéo dài đến lượt sút thứ 15. Dù Arsenal cuối cùng giành chiến thắng sát nút 8-7, nhưng việc trận đấu bị kéo dài đến mức này là minh chứng rõ nhất cho sự kiên cường của Benitez và đồng đội.
Dù thất bại, Walter Benitez vẫn có thể ngẩng cao đầu với tư cách là cầu thủ hay nhất trận đấu. Với Arsenal, tấm vé vào bán kết đi kèm với một bài học lớn về sự kiên nhẫn khi đối đầu với những hệ thống phòng ngự được tổ chức tốt và có một cá nhân xuất sắc đứng trong khung gỗ.