Trận thua Bỉ 0-1 ở vòng bảng đã buộc thầy trò HLV Gareth Southgate phải đối mặt với Colombia ngay từ vòng loại trực tiếp. Dù được đánh giá cao hơn đối thủ Nam Mỹ nhưng chắc chắn, đội bóng của HLV Jose Pekerman không phải là một đối thủ có thể bị xem nhẹ.
Nếu James Rodriguez vắng mặt do chưa bình phục chấn thương có thể ảnh hưởng một phần đến lối chơi của đội bóng Nam Mỹ, song điều đó không đồng nghĩa với việc đội Anh có thể áp đặt được lối chơi trước Colombia. Trên hàng công, Radamel Falcao vẫn thể hiện rất tốt phẩm chất của một tay săn bàn đáng sợ. Hỗ trợ cho anh là những tiền vệ đầy sáng tạo Juan Cuadrado, Juan Quintero.
Dù có hay không sự trở lại của James, tiền vệ Carlos Sanchez vẫn tin tưởng, với tinh thần đồng đội, Colombia sẵn sàng gây nhiều khó khăn cho đối thủ. Đồng thời, trong đội hình có đa số cầu thủ từng chơi tại World Cup 2014, C.Sanchez tin rằng, kinh nghiệm là lợi thế của Colombia so với các cầu thủ non trẻ của HLV Gareth Southgate. Trên băng ghế huấn luyện, nhà cầm quân người Argentina Jorge Pekerman cũng là người dẫn dắt Colombia vào đến tứ kết tại Brazil 4 năm trước.
Ở phần sân đối diện, đội tuyển Anh không gặp bất kỳ khó khăn nào về lực lượng khi ở trận đấu cuối vòng bảng, HLV Southgate đã tung vào sân 8 cầu thủ từ đội hình dự bị. Điều đó giúp những trụ cột tránh được thẻ phạt, chấn thương cũng như bảo đảm thể lực cho trận đấu quan trọng cùng Colombia.
Một khó khăn mà HLV Southgate phải đối diện là sự kết hợp chưa ăn ý giữa Jamie Vardy, Marcus Rashford, Fabian Delph với Harry Kane, Raheem Sterling, Jesse Lingard trong bối cảnh đội tuyển Anh cần những sự thay thế trên hàng công. Bên cạnh đó, khi các tiền vệ trục thiếu sự hỗ trợ cho cặp trung vệ, đội tuyển Anh rất dễ bị tổn thương bởi những pha tấn công trung lộ. Mặt khác, sự gắn kết giữa các tiền vệ và tiền đạo vẫn chưa tạo được sự an tâm cho HLV Southgate và đây có thể là điểm yếu mà các tiền vệ Colombia có thể khai thác.
Lịch sử đang nghiêng về Anh với 3 thắng, 2 hòa trong 5 lần gặp gỡ Colombia trước đó; song tại World Cup, 2 đội chỉ mới gặp nhau 1 lần tại vòng đấu bảng France 98 với phần thắng 2-0 nghiêng về Anh. Tuy nhiên, mọi con số thống kê chỉ có ý nghĩa tham khảo và những so sánh chỉ là lý thuyết. Vì thế, ông Southgate và các học trò sẽ phải trả giá đắt nếu xem nhẹ Colombia.
NGUYÊN AN
