Lâu nay, Thái Lan luôn được xem là đối thủ đáng ngại với bóng đá Việt Nam ở mọi cấp độ. Tuy nhiên, tại AFF Cup 2018, đội tuyển Philippines cho thấy tham vọng lần đầu đăng quang tại sân chơi khu vực là có cơ sở, sau màn trình diễn của Azkals (biệt danh của đội tuyển Philippines) trước Thái Lan.
 |
| Với những cầu thủ nhập tịch như Reichelt (phải), bóng đá Philippines đang có sự chuyển biến rất đáng kể tại AFF Cup 2018. Ảnh: AFF |
Vì thế, việc đội tuyển Việt Nam tính toán để tránh Thái Lan ở vòng bán kết cũng chỉ đưa thầy trò HLV Park Hang-seo đối đầu cùng đội bóng của nhà cầm quân rất nổi tiếng Sven-Goran Eriksson. Trong những năm gần đây, với việc tuyển mộ những cầu thủ sinh trưởng và thi đấu tại châu Âu nhưng có nguồn gốc Philippines về thi đấu cho đội tuyển quốc gia, bóng đá nước này đã có những bước chuyển hết sức lạc quan.
Tại 3 kỳ AFF Cup liên tiếp (2010, 2012 và 2014), Azkals đều giành quyền vào đến vòng bán kết. Hơn thế nữa, trong lịch sử đối đầu tại AFF Cup, thành tích của Philippines trước đội tuyển Việt Nam khá cân bằng khi có 2 trận thắng, 2 trận thua; trong đó, chính đội bóng này từng đánh bại đội tuyển Việt Nam 2-0 tại sân Mỹ Đình ở AFF Cup 2010.
Trong thành phần đội tuyển Philippines hiện tại, hầu hết các cầu thủ đều được sinh ra và đào tạo bóng đá tại châu Âu nên nền tảng thể lực và trình độ kỹ thuật rất tốt, trải đều cả 3 tuyến.
Với những nhân tố ấy, đội tuyển Philippines đã thể hiện một lối chơi rất sắc nét, đa dạng và đầy hiệu quả. Để giải quyết bế tắc, Azkals cũng không thiếu những cầu thủ có thể dứt điểm từ xa hoặc sử dụng “không chiến” với khá nhiều cầu thủ có chiều cao rất tốt. Điểm mạnh nhất của đội tuyển Philippines tại AFF Cup 2018 còn là kinh nghiệm cầm quân của HLV Eriksson, từng dẫn dắt đội tuyển Anh lọt vào tứ kết World Cup 2002 và 2006.
Khả năng đội tuyển Việt Nam lựa chọn đối thủ không có nhiều ý nghĩa một khi Philippines đã có màn thể hiện rất tốt trước Thái Lan. Chưa kể đến việc, bảng A phải thi đấu sớm hơn 1 ngày so với bảng B nên chính Thái Lan hay Philippines mới là những đội được quyền lựa chọn đối thủ.
Hẳn nhiên, mục tiêu thắng Campuchia và giành ngôi đầu bảng sẽ mang lại nhiều thuận lợi hơn cho thầy trò HLV Parark Hang-seo khi được thi đấu trận bán kết lượt về (ngày 6-12) và chung kết lượt về (ngày 15-12) trên sân nhà. Nếu đặt mục tiêu vô địch, đội tuyển Việt Nam phải biết chấp nhận mọi thử thách, thay vì hướng đến những tính toán ngoài tầm tay.
BẢO AN
