Premier League mùa giải 2020-2021 lặp lại lịch sử cách đây 13 năm khi đội đầu bảng chỉ có 25 điểm sau 12 vòng đấu. Lúc đó là Manchester United của Sir Alex Ferguson, giờ đây là Tottenham và Liverpool cùng chia sẻ ngôi đầu. Có một chút khác biệt là khoảng cách giữa Manchester United với đội đứng thứ 10 lúc đó là 9 điểm, trong khi bây giờ Tottenham chỉ hơn Aston Villa đứng thứ 10 có 7 điểm mà chưa nói Aston Villa còn tới 2 trận chưa đấu. Đây là khoảng cách ngắn nhất trong lịch sử Premier League. Gần 1/3 mùa giải đã đi qua nhưng khoảng cách giữa đội đầu bảng với đội đứng thứ 13 chỉ có 8 điểm.
 |
| Aston Villa vất vả trụ hạng mùa trước nhưng giờ đây vẫn có hy vọng tranh đua ngôi vô địch Premier League mùa giải 2020-2021. Ảnh: Getty Images |
Một bảng xếp hạng “kỳ lạ” cho thấy đây là mùa giải cởi mở nhất từ trước tới nay. Chẳng hạn, mùa giải trước chỉ là cuộc đua “một mình một ngựa” của Liverpool. Mùa trước đó nữa chỉ là cuộc đua “song mã” giữa Manchester City với Liverpool. Vòng đấu thứ 12 vừa qua còn chứng kiến lần đầu tiên trong 12 năm cùng lúc các đội Manchester City, Manchester United, Chelsea, Tottenham, Arsenal và Liverpool đều không thể giành được thắng lợi nào. Các đội bóng Tottenham, Liverpool, Leicester, Southampton, Everton, Arsenal từng chia nhau dẫn đầu bảng xếp hạng và hiện tại Tottenham đứng đầu chỉ nhờ hơn hiệu số bàn thắng bại với Liverpool. Có những tỷ số trận đấu không thể tin được: AstonVilla thắng đương kim vô địch Liverpool tới 7-2, Tottenham gác trước West Ham 3 bàn nhưng bị gỡ hòa chỉ trong 8 phút cuối trận.
Vì sao có mùa giải khác biệt so với những năm trước như vậy? Kết quả này bắt nguồn sự thay đổi bắt buộc của cấu trúc giải đấu và tự thân mỗi CLB. Mùa giải 2019-2020 kết thúc quá trễ vì nghỉ do đại dịch Covid-19 nên các đội buộc phải cắt ngắn quá trình tập luyện trước mùa giải cũng như vấn đề về kỹ-chiến thuật của ban huấn luyện các đội. Lịch thi đấu mùa giải này bị xếp dày đặc hơn cộng thêm những kỳ thi đấu quốc tế và League Cup đã khiến cầu thủ các đội rơi vào tình trạng quá tải.
Những đội bóng thi đấu ở Champions League và Europa League còn căng thẳng hơn nữa. Chẳng hạn như, Tottteham đá 22 trận trong 13 tuần qua, trong khi Crystal Palace chỉ đá 13 trận. Liverpool là đội có số ca chấn thương nhiều nhất với 21 lần.
Giai đoạn này thông thường là bước ngoặt trong cuộc đua vô địch Premier League bởi vì lịch thi đấu với mật độ 3 ngày/trận từ nay tới giữa tháng Giêng năm 2021. Manchester United sau khi bị hất khỏi Champions League có vẻ muốn dồn toàn bộ sức lực cho cuộc đua ở trong nước. Liverpool khát khao bảo vệ ngôi vương nhưng thực tế HLV Jurgen Klopp quá đau đầu với lực lượng sứt mẻ nặng nề vì chấn thương sẽ rất khó khăn ở giai đoạn thi đấu liên tục như thế này.
Việc dự đoán nhà vô địch mùa giải này không hề dễ dàng như trước. Manchester City đang đứng thứ 9 nhưng là ứng cử viên vô địch số một của các nhà cái chứ không phải Tottenham hay Liverpool. Những đội bóng tạm xếp trên Manchester City như Leicester City, Southampton, Manchester United, West Ham hay Everton đều có niềm tin sẽ kết thúc mùa giải ở vị trí cao nhất. Nếu như những “ông lớn” không bứt tốc được trong quãng thời gian thi đấu dày đặc này thì cuộc đua vô địch ở mùa giải này có thể mở ra cơ hội cho ít nhất 6 đội bóng trong phần còn lại của mùa giải.
TỊNH BẢO (theo Sky Sports)
