Gương mặt Ole Gunnar Solskjaer không biểu lộ một chút cảm xúc khi kết thúc trận đấu trên sân Leipzig (Đức) ở lượt trận cuối cùng vòng bảng Champions League 2020-2021. Manchester United thua 2-3 nên đành phải rời khỏi cuộc chơi. HLV người Na Uy có ngay cuộc họp khẩn với Ban lãnh đạo đội bóng khi vừa về tới sân Old Trafford. Các sếp của “Quỷ đỏ” quyết định lựa chọn sự kiên nhẫn với HLV 48 tuổi này thêm ít nhất một tháng nữa thay vì sa thải, một phần cũng e ngại chuyện bồi thường hợp đồng giữa đại dịch Covid-19 khó khăn tài chính.
 |
| HLV Ole Gunnar Solskjaer rạng ngời sau trận thắng Burnley. Ảnh: Getty Images |
Sự kiên nhẫn đó đã được ông Solskjaer đáp lại một cách tuyệt vời. Manchester United bất bại liên tiếp 7 trận sau đó, trong đó có 5 trận thắng. Các học trò của ông Solskjaer đánh bại Burnley 1-0 ở trận đấu bù để chính thức qua mặt Liverpool dẫn đầu bảng xếp hạng Premier League sau 17 vòng đấu. Lần đầu tiên của thời kỳ hậu Sir Alex Ferguson (từ năm 2013 tới nay), Manchester United mới tận hưởng được ngôi đầu bảng giải quốc nội.
Gương mặt Solskjaer rạng ngời sau trận thắng Burnley “Chúng tôi sẽ đến sân Anfield vào Chủ nhật tới để đối đầu với ĐKVĐ Liverpool. Đó là một trận đấu khó khăn nhưng chúng tôi đang rất sẵn sàng dù vừa mới đá xong trận Burnley bởi khát khao đánh bại đối thủ lớn này”. Nếu lấy trận Leipzig ở Champions League làm ranh giới chia đôi cuộc chơi của Manchester United ở Premier League mùa này thì thấy rõ sự khác biệt. “Quỷ đỏ” đá 5 trận sân nhà thì thua 3 và hòa 1 trong 10 trận ở giai đoạn đầu; không thể thắng những đối thủ lớn như thua Tottenham tới 1-6, thua Arsenal 0-1 và hòa Chelsea 0-0 đều diễn ra trên sân Old Trafford vì lối chơi quá ngây thơ. Manchester United chơi thứ bóng đá chặt chẽ, mang tính đồng đội cao và quan trọng là biết cách dẫn dắt đối thủ trong cuộc chơi 7 trận gần đây nhất. Chẳng hạn như, ở trận thắng Burnley mới nhất, các cầu thủ của ông Solskjaer kiểm soát bóng lên tới 80% trong hiệp hai, nhất là thời điểm sau khi có bàn thắng để gây ức chế tâm lý đối phương. Giới bình luận viên truyền hình ở Anh nhận định, Manchester United đang thể hiện những phẩm chất cho thấy họ là ứng cử viên lớn cho danh hiệu vô địch Champions League 2020-2021.
Nếu như ông Solskjaer im lặng chờ đợi quyết định có sa thải hay không của Manchester United thì đồng nghiệp của ông ở Barcelona là Ronald Koeman từng nói rằng muốn được thông báo một khi ban lãnh đạo ở Nou Camp muốn ông rời ghế. Barcelona có thời điểm đứng gần nhóm rớt hạng hơn top 4 để lấy suất dự Champions League mùa sau. Siêu sao Lionel Messi không thể thăng hoa dưới trướng của HLV Hà Lan. Trận thua tân binh Cadiz đầu tháng 12-2020 tưởng như đẩy nhà cầm quân 57 tuổi khỏi xứ Catalan.
Ban lãnh đạo Barcelona vẫn giữ thái độ im lặng, đồng nghĩa chiếc ghế của Koeman vẫn giữ nguyên. Cựu HLV đội tuyển Hà Lan đã có đợt tăng tốc cực mạnh với 8 trận bất bại liên tiếp, trong đó tới 6 trận thắng. Quan trọng hơn là Messi đã tìm lại được cảm giác ghi bàn, kiến tạo với 7 bàn thắng và 2 pha kiến tạo trong chuỗi trận ấn tượng này. Barcelona vừa từ chỗ chạy trốn trụ hạng đã một phen nhảy lên top ba để quay trở lại cuộc đua vô địch La Liga với Atletico Madrid và Real Madrid. Điều này cho thấy ban lãnh đạo các đội bóng cần có sự kiên nhẫn với những HLV đẳng cấp sẽ chứng kiến những cuộc lội ngược dòng rạng ngời…
TỊNH BẢO (tổng hợp)
