Kaide Gordon từng đón nhận nhiều cái ôm trìu mến của người thân nhưng chưa lúc nào chàng trai xúc động nhiều như lúc ngả đầu vào vòng tay ấm áp của Jurgen Klopp sau trận Liverpool thắng Norwich City 3-0 ở vòng 1/8 Cúp Carabao giữa tuần rồi. Từ đường biên sau tiếng còi tan cuộc, huấn luyện viên trưởng lao vào sân chúc mừng từng học trò; riêng Gordon thì được ông ôm vào lòng, thêm cú xoa đầu với miệng cười mãn nguyện.
 |
| HLV Jurgen Klopp ôm Kaide Gordon với nụ cười mãn nguyện. Ảnh: Getty Images |
Đó là cử chỉ âu yếm thay cho lời khen ngợi của viên thuyền trưởng dành cho chàng thủy thủ trẻ lần đầu bước lên thuyền cùng đồng đội nắm tay chèo và đưa thuyền cập bến sau chặng đầu sóng gió. Thú vị thay chuyến lướt sóng đầu tiên của tay chèo mới trong hành trình làm quen với đại dương!
Với 16 năm 351 ngày tuổi, Gordon trở thành cầu thủ có tuổi đời nhỏ thứ năm khoác áo câu lạc bộ Liverpool, lần lượt sau các tiền nhân Jerome Sinclair, Harrey Elliot, Jack Robinson, James Norris. Giữ vai tiền đạo cánh phải ở hàng công, chàng trai cống hiến trọn 90 phút chững chạc với các pha phối hợp mạch lạc, tinh tế. Khán đài dành cho cổ động viên đội khách vang tiếng hò reo cổ vũ mỗi lần Gordon chạm bóng, nhất là sau cú sút nối dũng mãnh trong khu phạt bóng. Bóng vọt xà nhưng khán giả cứ vui vì nhận ra từ bây giờ bóng dáng một tài năng mới.
Nhưng không chỉ một mình Gordon lóe sáng. Trong đêm Carrow Road với chiến thắng tưng bừng của đội khách, còn có hai đồng đội trẻ nữa sống trong cảm giác lần đầu khoác áo đội nhà tranh tài ở một giải đấu chính thức: hậu vệ phải Conor Bradley và tiền vệ Tyler Morton, cùng 18 tuổi. Bradley chơi vững vàng từ phút đầu trong đội hình xuất phát còn Morton vào sân từ ghế dự bị ở hiệp nhì. Năng động, tự tin với kỹ thuật cá nhân thuần thục, họ hình thành bộ ba trẻ thu hút người xem và khiến đồng đội yên lòng.
Chính Bradley có phần đóng góp vào bàn thắng của Takumi Minamino nâng tỉ số lên 3-0 sau khi anh - vì quá hấp tấp - đã đốn ngã một tiền đạo đối phương, khiến đội nhà chịu phạt đền (may mà thủ môn Caoimhin Kelleher xuất sắc đẩy bóng cứu thua). Và dù không ghi tên mình trong các bàn thắng nhưng chính họ, bằng nét tươi trẻ và chất chuyên nghiệp trong lần đầu thi đấu đỉnh cao đã để lại ấn tượng mới lạ cho người xem, làm nức lòng các nhà quản lý câu lạc bộ.
Cả ba đều nhận được lời khen của Klopp - người thầy vốn kiệm lời vì ngại học trò mình dễ rơi vào chỗ tự mãn: “Một khởi đầu đẹp của cả ba! Tất nhiên còn nhiều điều để họ học hỏi, cải thiện. Tôi vui vì buổi xuất quân trọn vẹn của các em!”.
Chăm sóc tài năng trẻ là yếu tố mang tính truyền thống, làm nên bản sắc của nhiều câu lạc bộ bóng đá Anh. Hành trình này của Liverpool dường trải qua nhiều công đoạn khắc kỷ, nghiêm cẩn mà bản thân việc phát hiện Gordon và đưa cầu thủ này về với mình là một điển hình. Tháng 7 năm ngoái, sau chuyến lùng sục dài ngày, Pep Lijnders - trợ lý huấn luyện viên trưởng - nhận ra tài năng của Gordon trong đội hình tuyển U 23 trong một trại tập huấn.
Mê mẩn với từng đường bóng của chàng trai trẻ, Lijnders tức tốc gọi về cho Klopp với lời đoán chắc “chúng ta sắp có thêm chân sút đầy hứa hẹn, một cầu thủ chạy cánh với tốc độ cao”. Và rồi, nhanh chân hơn Manchester United, Liverpool đã rước Gordon về từ Derby với giá 1 triệu bảng Anh để chăm chút đào luyện anh thành nhân tố hứa hẹn của hàng công.
Các tràng pháo tay dài trên khán đài Carrow Road như dành cho nỗ lực của đội ngũ quản trị. Cả Gordon, Bradley lẫn Morton đã khởi đầu trọn vẹn và vượt qua cuộc sát hạch giàu xúc cảm của đời cầu thủ. Đêm East Anglia với họ đẹp tựa giấc mơ. Còn khán giả thì hào hứng gọi họ bây giờ là những đứa trẻ mới của Merseyside - những chàng trai mang tới niềm vui.
ĐÌNH XÊ
