Đánh thức cuộc đua

Mười bảy tuổi, lần đầu ra sân ở giải Ngoại hạng Anh mùa bóng này sau 18 trận ngồi ghế dự bị nhưng Ethan Nwaneri lại được ngợi ca như một trong các kiến trúc sư làm nên chiến thắng 3-1 của Arsenal trước chủ nhà Brentford vào ngày đầu năm mới 2025. Không ai khác, chính huấn luyện viên Mikel Arteta, sau trận đấu, cũng dành cho chàng tuổi trẻ của đội bóng nhà nhiều lời khen cảm kích, xem anh như một trong các nhân tố mới khơi dậy bao hy vọng cho hành trình chông gai kế tiếp của CLB.

Nwaneri tạo ra đột biến bên hành lang phải Arsenal. Ảnh: Internet

Trên sân Gtech Community ở trận cầu đáng nhớ của sự nghiệp, Nwaneri không ghi bàn nhưng sự năng động và chất sắc sảo của anh giữ vai trò quyết định cho cuộc ngược dòng giàu cảm hứng. Phút thứ 50, khi tỉ số là 1-1, cú đá phạt góc điêu luyện của Nwaneri đưa bóng uốn lượn với quỹ đạo khó chịu vào vùng cấm của đội chủ nhà giúp đồng đội Mikel Merino ghi bàn. Rồi vỏn vẹn 4 phút sau đó, cũng chính Nwaneri tạt bóng vào khu 16,5m giúp Gabriel Martinelli đưa bóng vào lưới, ấn định chiến thắng cho đội khách.

Không Bukayo Saka, chẳng Kai Havertz - cả hai chân sút chủ lực vắng bóng vì chấn thương và mắc bệnh - cuộc ngược dòng của Arsenal được thiết kế từ ý chí và tài nghệ của những cá nhân chưa hề nổi tiếng, từ những người thường ra sân từ ghế dự bị trước đó. Đặc biệt, chất dũng mãnh, sắc bén từ những nhân tố trẻ, xuất thân từ lò đào tạo của chính Arsenal qua cuộc phô diễn này gửi đi nhiều tín hiệu tích cực, không riêng cho bản thân đội bóng vùng Bắc London mà còn cho cả sân cỏ Anh ở cuộc đua đang bước vào chặng lượt về.

Những người yêu mến đội bóng thành London có thể còn thêm hào hứng nhận ra các chàng trai trẻ của mình không tỏ ra tự phụ hoặc hả hê quá mức sau cuộc phô diễn tận lực. Martinelli dù làm trọn vẹn vai trò của Saka nhưng vẫn thật lòng thổ lộ rằng không ai có thể thay thế được chất xông xáo bén nhạy của người đồng đội: “Saka là một trong các cầu thủ hay nhất của bóng đá đương đại. Vắng anh ấy, chúng tôi phải dốc sức bù vào chỗ khuyết!”. Còn Nwaneri thì cứ tìm cách lẩn tránh ống kính hướng về phía mình và chỉ vui ra mặt khi nghe viên thuyền trưởng Arteta bảo rằng ý chí và hiệu quả của lứa cầu thủ trẻ sẽ góp phần đắc lực giúp Arsenal tiết kiệm hàng triệu bảng Anh vì không phải mua sắm!

Cuộc đua ở Giải Ngoại hạng tưởng rơi vào thế yên bề sau cuộc bức phá gần như riêng lẻ của Liverpool bỗng được đánh thức ngay từ ngày đầu năm mới. Cú ngược dòng của Arsenal phát đi tín hiệu và gợi nhắc về các cú nước rút ngoạn mục cuối mùa, các pha cạnh tranh, so kè căng thẳng, các kịch bản giàu cảm hứng. Với 3 điểm vừa giành được, Arsenal vươn lên xếp thứ nhì, cách đội đầu bảng Liverpool 6 điểm. Martin Keown - cựu cầu thủ của Arsenal - sau lúc chứng kiến những gì lớp đàn em của mình phô diễn ở sân Gtech Community bỗng cảm nhận và dự báo về hành trình thú vị mà sân cỏ Anh có thể chứng kiến sắp tới, trái ngược với nỗi lo về cảnh “một mình một chợ” của Liverpool. Trong mắt cựu trung vệ này, Arsenal sẽ cùng Liverpool thực hiện cuộc đua song mã gói ghém nhiều hấp dẫn đến tận cuối mùa.

Với khán giả của sân cỏ Anh, có một thông điệp giàu hứng khởi từ cái mới đầu năm mà nỗ lực của Arsenal vừa góp phần gợi nhắc như một đợi mong thú vị: ngôi vô địch chỉ được xác định ở vài vòng đấu cuối cùng. Hẳn cả Chelsea, Manchester City, Nottingham Forest, Aston Villa cũng được kịp thời lay dậy để thức cùng cuộc đua.

ĐÌNH XÊ