Sinh ra tại Leeds và có giấc mơ vô địch Ngoại hạng Anh cùng CLB này, Erling Haaland sẽ phải gạt bỏ tình cảm để đối đầu đội bóng quê hương trong màu áo Man City.
Khi tiếng còi khai cuộc vang lên tại sân Etihad, mọi ánh nhìn sẽ đổ dồn về Erling Haaland. Tuy nhiên, đây không chỉ là một trận đấu thông thường. Đối thủ của Manchester City là Leeds United – câu lạc bộ nơi Haaland chào đời và là đội bóng anh hâm mộ từ thuở nhỏ, tạo nên một cuộc đối đầu đầy cảm xúc và mang nhiều ý nghĩa cá nhân.
Mối liên kết giữa Erling Haaland và Leeds United bắt nguồn từ chính ngày anh cất tiếng khóc chào đời. Vào ngày 21 tháng 7 năm 2000, khi cha anh, Alfie Haaland, vừa hoàn tất thương vụ chuyển nhượng trị giá 2,5 triệu bảng từ Leeds sang Manchester City, thì vợ ông, Gry Marita Braut, cũng hạ sinh Erling.
Dù Alfie Haaland đã rời sân Elland Road, gia đình ông vẫn tiếp tục sinh sống tại Leeds. Tên tuổi của ông đã được ghi dấu trong lòng người hâm mộ, đặc biệt sau sự cố với Roy Keane trong trận derby nảy lửa với Manchester United năm 1997. Chính trong môi trường bóng đá cuồng nhiệt này, cậu bé Erling đã sớm trở thành một cổ động viên nhiệt thành của Leeds.
Tuổi thơ của anh gắn liền với việc thần tượng hóa tiền vệ người Na Uy Erik Bakke. Haaland không chỉ sở hữu một chiếc áo đấu của Leeds có in tên Bakke mà còn trang trí khắp phòng ngủ bằng những tấm áp phích của đội bóng, một minh chứng rõ ràng cho tình yêu mãnh liệt dành cho đội chủ sân Elland Road.
Mặc dù sinh ra tại Leeds và có quyền công dân Anh, sự nghiệp quốc tế của Haaland lại gắn bó với Na Uy. Gia đình anh chuyển đến Bryne, Na Uy vào năm 2003. Trước khi bước sang tuổi 21, Haaland đã có gần 20 lần khoác áo đội tuyển quốc gia Na Uy, thể hiện niềm tự hào dân tộc mãnh liệt.
Haaland từng chia sẻ: "Bạn không bao giờ biết được mọi chuyện sẽ ra sao nếu cha tôi chơi bóng ở Anh lâu hơn. Có lẽ tôi sẽ là người Anh, tôi không biết. Nhưng tôi là người Na Uy và tự hào về điều đó." Dù vậy, anh chưa bao giờ quên đi nguồn gốc Yorkshire của mình và vẫn thường xuyên trở lại Elland Road, đôi khi với tư cách đối thủ, đôi khi chỉ là một khán giả.
Tình yêu của Haaland dành cho Leeds không chỉ là một kỷ niệm tuổi thơ. Đó là một khát khao mà anh đã công khai bày tỏ. Năm 2019, khi còn khoác áo RB Salzburg, anh đã tuyên bố: "Tôi muốn trở nên tốt nhất có thể. Giấc mơ là giành chức vô địch Ngoại hạng Anh cùng với Leeds."
Đối với người hâm mộ Leeds, khát vọng này hiện vẫn chỉ là một giấc mơ xa vời. Tuy nhiên, họ vẫn luôn hy vọng một ngày nào đó sẽ lại được thấy cái tên 'Haaland' trên lưng chiếc áo trắng quen thuộc. Mối quan hệ này là một câu chuyện đẹp, vượt qua ranh giới của sự kình địch trong thể thao chuyên nghiệp.
Trong cuộc đối đầu sắp tới, Erling Haaland sẽ phải tạm gác lại mối duyên sâu đậm với câu lạc bộ vùng Tây Yorkshire để cống hiến hết mình cho Manchester City. Dù ở đỉnh cao danh vọng, một góc trong trái tim của siêu sao người Na Uy vẫn luôn hướng về Leeds United, nơi tất cả bắt đầu.
