Thất bại 0-3 trước U23 Trung Quốc khiến U23 Việt Nam lỡ hẹn với trận chung kết. Chấn thương của trung vệ trụ cột Hiểu Minh được truyền thông Đông Nam Á coi là nguyên nhân chính khiến hệ thống của HLV Kim Sang-sik sụp đổ.
Tỷ số trên bảng điện tử không phản ánh hoàn toàn thế trận cho đến khi một biến cố nhân sự xảy ra, làm thay đổi toàn bộ tính toán chiến thuật của HLV Kim Sang-sik.
Trận đấu bắt đầu với sự chủ động nhất định từ phía U23 Việt Nam, khi đội bóng áo đỏ duy trì được cự ly đội hình và khả năng bọc lót tốt. Thế nhưng, bi kịch ập đến ngay trong hiệp 1 khi trung vệ trụ cột Nguyễn Hiểu Minh dính chấn thương nặng và buộc phải rời sân trên cáng. Đây được xem là "nhát dao" chí mạng đánh thẳng vào hệ thống phòng ngự vốn đang vận hành trơn tru của đại diện Đông Nam Á.
Việc mất đi người chỉ huy hàng thủ không chỉ để lại khoảng trống về chuyên môn mà còn gây ra sự bất ổn tâm lý cho các đồng đội xung quanh. Ngay sau khi Hiểu Minh rời sân, những sơ hở bắt đầu lộ diện. Đáng chú ý, bàn thua đầu tiên của U23 Việt Nam đến từ một tình huống phạt góc – kịch bản mà trước đó đội bóng của ông Kim Sang-sik luôn hóa giải thành công nhờ khả năng không chiến và chỉ huy của Hiểu Minh.
Sự sụp đổ nhanh chóng của U23 Việt Nam sau mất mát nhân sự đã thu hút sự chú ý đặc biệt từ báo chí khu vực. Tờ Ball Thai của Thái Lan nhận định rằng chấn thương của Hiểu Minh chính là yếu tố xoay chuyển cục diện. Phân tích sâu hơn, tờ báo này chỉ ra rằng U23 Việt Nam đã mất đi khả năng tổ chức phòng ngự cố định ngay khi trung vệ này vắng mặt, dẫn đến việc để thủng lưới từ pha không chiến của đối thủ.
Tại Indonesia, chuyên trang Asean Football đã sử dụng những ngôn từ đầy cảm xúc để mô tả về thất bại này: "Khoảnh khắc tan nát con tim khi trung vệ trụ cột của U23 Việt Nam rời sân, đội bóng từ đó sụp đổ". Đồng quan điểm, tài khoản Sepak Bola bày tỏ sự lo ngại về mức độ nghiêm trọng của chấn thương mà Hiểu Minh gặp phải, đồng thời cho rằng đội bóng áo đỏ đã "trượt dốc không phanh" về mặt lối chơi sau tình huống đó.
Trong khi đó, tờ Bola lại đưa ra góc nhìn bao dung hơn khi so sánh hành trình của thầy trò HLV Kim Sang-sik với U23 Indonesia tại giải đấu năm 2024. Cả hai đều đã nỗ lực vượt bậc để tiến sâu nhưng lại gục ngã trước ngưỡng cửa thiên đường bởi những lý do khách quan và sự chênh lệch về chiều sâu đội hình ở những thời điểm quyết định.
Dù thất bại nặng nề về mặt tỷ số, giới chuyên môn vẫn đánh giá cao nỗ lực của các cầu thủ trẻ Việt Nam. Việc lọt vào top 4 đội mạnh nhất châu lục tại một giải đấu khắc nghiệt như U23 châu Á là một kỳ tích đáng ghi nhận. Sự vắng mặt của Hiểu Minh là một rủi ro không may, nhưng nó cũng bộc lộ những bài học về việc xây dựng phương án dự phòng cho các vị trí trọng yếu.
Nhìn chung, báo chí Đông Nam Á vẫn dành sự tôn trọng lớn cho bóng đá Việt Nam. Thay vì chỉ trích, các chuyên gia khu vực tin rằng U23 Việt Nam vẫn có thể ngẩng cao đầu. Trước mắt thầy trò HLV Kim Sang-sik vẫn còn trận tranh hạng 3 – cơ hội cuối cùng để họ tìm kiếm một danh hiệu danh dự và khép lại giải đấu một cách trọn vẹn nhất.
Thất bại này có thể coi là một nốt trầm, nhưng với những gì đã thể hiện từ đầu giải, U23 Việt Nam hoàn toàn có quyền tự hào về một hành trình quả cảm, dệt nên những hy vọng mới cho tương lai bóng đá nước nhà.
