Không còn mải miết theo đuổi mức lương 6 con số hay danh thiếp với chức danh hoành tráng, ngày càng nhiều người trẻ Mỹ chọn cho mình một đích đến khác: sống khỏe mạnh, tinh thần ổn định, được là chính mình và có thời gian cho người thân. Với họ, đó mới là thành công thực sự.
Khi Natalie Armendariz, nữ giám đốc sáng tạo từng sống giữa trung tâm ngành quảng cáo tại thành phố New York, quyết định quay về Texas để lập một công ty thiết kế nhỏ với chồng, chị không cảm thấy mình đã rút lui khỏi thành công. Ngược lại, việc có thể đóng cửa công ty một tuần mỗi quý để nghỉ ngơi cùng con gái là điều chị xem như “chuẩn đo lường mới” của thành tựu.
Thay đổi định nghĩa thành công
Đang có một thế hệ người trẻ ở Mỹ như Natalie Armendariz cho thấy họ muốn viết lại định nghĩa của thành công. “Thành công không còn là những chiếc danh thiếp hào nhoáng hay mức lương 6 con số nữa”, đó là nhận định của bà Marcie Merriman, giám đốc điều hành mảng nghiên cứu văn hóa toàn cầu tại hãng tư vấn Ernst & Young (EY), đồng tác giả của một nghiên cứu toàn cầu về thế hệ trẻ là “EY Global Generation Report 2025”. Theo bà, người trẻ ngày nay đang “tái định nghĩa thành công theo hướng thực tế và cá nhân hơn”.
Thay vì phấn đấu trở thành giám đốc hay luật sư cấp cao, nhiều bạn trẻ Mỹ hiện nay định giá thành công bằng việc duy trì sức khỏe thể chất, tinh thần và sống đúng với bản thân. Theo khảo sát được công bố trên báo Wall Street Journal (WST), trong số các tiêu chí đo lường thành công đối với người trưởng thành từ 18 đến 34 tuổi ở Mỹ, sức khỏe thể chất và tinh thần đứng vị trí đầu tiên, trong khi sự giàu có chỉ xếp thứ 5.
Câu chuyện của Cole Smith là một ví dụ điển hình. Khi còn là sinh viên, chàng trai 27 tuổi này từng nuôi mộng trở thành chuyên gia hàng đầu trong lĩnh vực phân tích dữ liệu, sẵn sàng làm việc 80 giờ mỗi tuần. Nhưng giờ đây, ở vai trò đồng sáng lập một nền tảng mua bán ô tô trực tuyến, anh đã chọn một lối đi khác. “Tôi bắt đầu lo lắng về việc sẽ đến tuổi 40 hay 50 mà chẳng có sở thích nào ngoài công việc”, anh chia sẻ với WSJ. Thay vào đó, anh dành nhiều thời gian hơn cho vợ chưa cưới và chạy bộ, những điều mang lại cho anh cảm giác “toàn diện” hơn trong cuộc sống.
Kết quả khảo sát của EY cũng cho thấy xu hướng này không chỉ giới hạn ở Mỹ. Trên phạm vi toàn cầu, khoảng 51% người trẻ trong độ tuổi 18-34 cũng chọn sức khỏe thể chất và tinh thần làm tiêu chí hàng đầu để đánh giá sự thành công trong tương lai.
Trong bối cảnh thế giới hậu đại dịch Covid-19, khi những yếu tố bền vững về tinh thần được đặt ngang hàng (nếu không muốn nói là cao hơn) so với tài chính, những lựa chọn như của Smith hay Armendariz không còn là ngoại lệ. Chúng cho thấy sự chuyển dịch về giá trị sâu sắc trong cách người trẻ xây dựng cuộc đời.
Sớm trưởng thành, sớm bình yên
Với nhiều người trẻ Mỹ, trưởng thành giờ đây không còn gắn với những cột mốc quen thuộc như kết hôn hay mua nhà, mà bắt đầu từ việc sớm đối mặt với áp lực cuộc sống. Tình trạng “già trước tuổi”, cả về thể chất lẫn tinh thần, ngày càng phổ biến.
Một nghiên cứu của Horizon Media cho biết, 20% người Mỹ trong độ tuổi 25-34 cảm thấy mình đã bước vào tuổi trung niên, trong khi độ tuổi được cho là bắt đầu trung niên trung bình là 37. Một khảo sát khác do Trung tâm Tâm lý Thriving Center (Mỹ) thực hiện cũng chỉ ra rằng 1/10 người thuộc thế hệ millennials (sinh khoảng 1981-1996) đã trải qua khủng hoảng tuổi trung niên ở tuổi 34.
Nguyên nhân đến từ nhiều phía: bất ổn nghề nghiệp, chi phí nuôi con cao, gánh nặng nợ sinh viên và trách nhiệm chăm sóc người thân lớn tuổi. Anh Alexander Walker-Griffin, 27 tuổi, cựu thị trưởng thành phố Hercules, bang California, chia sẻ với báo WSJ rằng anh cảm thấy như đang sống với tâm trí của một người 43 tuổi. Những vấn đề như ngân sách bang, giao thông công cộng và giá nhà khiến anh “già đi” dù tuổi đời còn rất trẻ.
Trong khi đó, bà Rachel Beck, 45 tuổi, từng xem việc sở hữu một căn hộ ở Manhattan là đỉnh cao của thành công. Tuy nhiên sau khi mất việc vì Covid-19 và bị chấn thương khiến không thể tiếp tục chạy marathon, bà quyết định trở về quê chăm sóc cha mẹ lâm bệnh. “Tôi từng nghĩ quay về nhà là thất bại. Nhưng rồi tôi nhận ra, định nghĩa về thành công của mình đã thay đổi”, bà chia sẻ.
Khả năng nói “không” đúng lúc
Nhiều người trẻ Mỹ ngày nay lựa chọn những bước ngoặt âm thầm: rời khỏi thành phố lớn, làm việc bán thời gian, sống gần cha mẹ hoặc từ chối các cơ hội thăng tiến. Không phải vì họ thiếu tham vọng, mà vì họ hiểu rõ điều gì khiến cuộc đời đáng sống. Với họ, khả năng nói “không” đúng lúc và bảo vệ thời gian riêng tư không phải là lùi bước, mà là một dạng thành công không phô trương, một kiểu thành công mà không cần phải chứng minh với bất kỳ ai.
