Vào thời khắc chàng trai Ruud Van Nistelrooy đặt bút ký vào bản hợp đồng trở thành cầu thủ chính thức của Manchester United - tháng 4 năm 2001, ở một làng quê xa xôi tận Uruguay, cậu bé Manuel Ugarte cất tiếng khóc chào đời. Để rồi 23 năm sau, từ nối kết của sân cỏ và cuộc đời, hai người lạ thuộc hai thế hệ cách xa này gặp nhau trên đất Anh. Tiền vệ của Paris Saint - Germain đáp máy bay riêng từ thủ đô nước Pháp đến Manchester để thực hiện các phần việc cuối cùng cho bản hợp đồng khoác áo Manchester United. Nơi đó, chắc chắn anh sẽ gặp người đàn ông trung niên Nistelrooy, hiện là chuyên gia ở Old Trafford, trực tiếp huấn luyện về kỹ thuật, lối chơi cho cầu thủ của CLB. Ugarte là cầu thủ thứ năm mà Manchester United tuyển mộ hè này với phí chuyển nhượng không dưới 42 triệu bảng Anh.
 |
| Ugarte là lựa chọn hoàn hảo cho một Casemiro đã lớn tuổi. Ảnh: AP |
Từng ngưỡng mộ danh thủ Hà Lan như một gương sáng, Ugarte hẳn hào hứng với chọn lựa của mình trong bước ngoặt mới sau thời gian khoác áo Paris Saint - Germain đoạt danh hiệu vô địch quốc gia và cúp nước Pháp. Ở Old Trafford, Ugarte còn dễ dàng tìm thấy hơi hướng của một đàn anh cùng quê xứ từng để lại dấu ấn khá đậm nét trên hàng công: tiền đạo Diego Forlan. Những người Manchester United vừa chuộng tài năng vừa tin vào những điều thiêng liêng vô hình thì tỏ ra hào hứng với một thực tế trùng hợp khi soi vào hành trình sự nghiệp của chàng tân binh này. Trước lúc đầu quân cho Paris Saint - Germain, Ugarte trải qua một năm thi đấu cho Sporting của Bồ Đào Nha. Cristiano Ronaldo cũng từng khoác áo CLB này trước khi đến Manchester United và trở thành nhân tố then chốt giúp CLB đạt đẳng cấp của một thời vàng son. Không ít người lạc quan nhìn vào đây như một… điềm báo để tơ tưởng về hình ảnh một M.U trên đường trở lại!
Không sao cả, các phác họa mang hy vọng từ người hâm mộ chỉ làm ấm nồng thêm sân bóng. Điều thực tế là Manchester United không hề nóng vội khi chiêu mộ nhân tố tuyến giữa này. Năng lực của tuyển thủ Uruguay đã được các nhà quản lý nhìn ngắm từ lâu trong sơ đồ củng cố và làm mạnh lên tuyến giữa vào lúc Casemiro bắt đầu chậm chạp vì tuổi tác và trách nhiệm dẫn dắt lắm lúc làm oằn vai Bruno Fernandes. Chất trẻ trung, xông xáo của Ugarte sẽ góp phần gỡ bỏ các gánh nặng lâu nay đè lên vai đồng đội; Mainoo sẽ có thêm không gian lên bóng tấn công trong lúc Fernandes tập trung chuyên chú vào các pha phản công giàu tính sáng tạo cùng các đường chuyền sắc sảo. Những gì Ugarte phô diễn trong màu áo Paris Saint - Germain và đội tuyển Uruguay tại Copa America vừa rồi khiến nhiều người tin anh có đủ năng lực trở thành chỗ dựa tin cậy của một nhân tố then chốt mà Old Trafford vốn chờ đợi.
Nhìn cách chơi bóng của Ugarte bây giờ, nhiều người liên tưởng và ví anh với Claude Makelele - một tuyển thủ Pháp từng khoác áo Chelsea, Real Madrid. Đó là vinh dự với một tiền vệ trẻ nhưng lắm lúc các ví von lại trở thành gánh nặng mang tính níu kéo làm thui chột bao sáng tạo, cách tân. Ugarte cần thêm nhiều trải nghiệm, đặc biệt với các cuộc đọ sức mang tính mất còn với đối thủ có chất lượng và đẳng cấp cao ở các đấu trường gai góc, khắc nghiệt. Với đòi hỏi ngày càng đa dạng hướng đến hiệu quả của sân cỏ, cầu thủ nói chung và các tiền vệ thu hồi bóng nói riêng, cần đổi mới không ngừng để chơi bóng khôn ngoan, mạnh mẽ, mạo hiểm và quyết liệt hơn. Trong những trận cuối mùa giàu tính cạnh tranh của Paris Saint - Germain, huấn luyện viên Luis Enrique sính dùng Vitinha thay vì Ugarte cho vị trí tuyến giữa có lẽ bắt nguồn từ lý do này.
Sẽ đổi thay khi chàng trai này khoác chiếc áo đỏ M.U với mùa bóng căng thẳng và không ít nhạy cảm trước mặt? Cũng như, bốn phía Old Trafford chờ đợi điều này với nhiều tin cậy chứ chẳng phải vin vào điềm báo vu vơ.
ĐÌNH XÊ
