Mắt rưng rưng, tay nâng chiếc cúp lóng lánh, Marin Cilic nói với giọng đứt quãng giữa bốn bên khán đài lặng yên vì xúc động. Khán giả của thành phố Hàng Châu (Trung Quốc) dường chẳng buồn nhiều dù tay vợt đầy hy vọng của họ là Zhang Zhizhen vừa bị chính người đàn ông 35 tuổi này đánh bại ở trận chung kết ngang ngửa. Cả hai set đấu đều phân định thắng thua sau loạt tie-break với điểm số chênh lệch chẳng hề nhiều.
 |
| Cilic nâng cao danh hiệu ATP 250 ở Hàng Châu, Trung Quốc. Ảnh: Reuters |
“Cảm ơn mọi người đã chứng kiến khoảnh khắc cảm động này. Tôi mang ơn gia đình, bè bạn và các thành viên ban huấn luyện. Chính họ đã ở bên cạnh, an ủi, tiếp sức tôi trở lại để có mặt ở giải đấu Hangzhou mở rộng này!”, giọng tay vợt Croatia từng lên ngôi ở giải Mỹ mở rộng 10 năm trước nghẹn ngào.
Quả là khoảnh khắc đáng nhớ với không riêng Cilic - người cùng trang lứa và từng là đối thủ cạnh tranh quyết liệt với Roger Federer, Rafael Nadal, Novak Djokovic ở nhiều Grand Slam trước đây - mà còn với lịch sử của bộ môn quần vợt khi tay vợt xếp hạng thứ 777 thế giới đoạt chức vô địch một giải đấu thuộc hệ thống ATP Tour. Lâu lắm rồi, kể từ thời Lleyton Hewitt - bấy giờ xếp hạng 550 - đoạt ngôi quán quân giải Adelaide mở rộng, mới lại có một tay vợt ở vị trí xếp hạng thấp như thế bước lên bục vinh quang.
Đối thủ mà Cilic đánh bại nằm trong nhóm 50 tay vợt hàng đầu thế giới theo bảng xếp hạng ATP trong khi nhà vô địch mới của Hangzhou mở rộng chỉ tham gia giải đấu bằng chiếc vé đặc cách. Chấn thương gối nghiêm trọng vào năm 2021 đã buộc Cilic nghỉ dài hạn và chỉ trở lại tập luyện mới đây để lần đầu trở lại, mang theo nhiều điều ngạc nhiên cho khán giả.
Không có gì suy suyễn nơi tay vợt từng vào chung kết Giải Wimbledon năm 2017 và Giải Úc mở rộng 2018. Các cú winner sấm sét, các pha giao bóng hiểm hóc dường như vẫn còn đó, dù thời gian có bào mòn phần nào vóc dáng của một tay vợt có chiều cao thuộc dạng lý tưởng. Điều làm khán giả yên tâm là hãy còn đó trong anh phong thái tự tin, trầm tĩnh, nét nhẹ nhàng thanh lịch, dù đối diện các tình huống căng thẳng, trái ngang trên sân bóng. Anh khen ngợi và cảm ơn Zhang Zhizhen vừa cùng mình cống hiến một trận cầu đẹp và chân thành chúc đối thủ tiến xa, hướng đến các danh hiệu lớn đang chờ đợi chàng trai trẻ.
Chân tình, khiêm cung, có lẽ vì với người vừa trở lại sau nhiều năm phải xa đấu trường do chấn thương, đây chính là niềm vui, một cái phúc lớn mà không phải vận động viên nào cũng dễ gặp. Chính tháng ngày miệt mài cô quạnh với chấn thương đã khiến Cilic da diết nhớ sân bóng cùng những chuyến đi, giúp anh thấm thía niềm hạnh phúc được tranh tài, mang niềm vui đến người xem và khát khao được cầm vợt trở lại.
“Nỗ lực bền bỉ của con người sẽ được đền đáp. Ngay lúc này, tôi càng thấm thía lời khuyên mà mình từng nghe từ thuở nhỏ!”, Cilic vừa nói vừa hướng mắt về phía đám đông còn nán lại chúc mừng. Đêm Hàng Châu thứ Tư vừa rồi, vì thế, không ồn ào rộn rã vì cuộc vinh danh nhà vô địch mới mà chan hòa không khí chào đón một nhà thể thao trở lại sau tháng ngày vật vã với chấn thương, lung linh ấm áp một chữ tình.
Cilic có thể sẽ không gặp thuận lợi trong hành trình trở lại ở các giải đấu kế tiếp vì đối thủ sắp tới của anh chắc chắn có thực lực và trình độ hoàn hảo hơn. Nhiều gian truân, thách thức chờ đợi anh phía trước. Nhưng có hề gì khi với anh bây giờ, được cầm vợt ra sân, được đối đầu và thử thách cùng các nhân tố mới, trẻ trung chính là hạnh phúc. Hơn bao giờ hết, anh hiểu mình nán lại sân đấu chỉ vì tình yêu…
ĐÌNH XÊ
