Lực căng, tốc độ cao từ cú sút mà người tung chân như dồn hết tâm can vào động tác mang tính quyết định, bóng trượt khỏi cầu môn rồi hướng thẳng vào khán đài, nơi lớp lớp cổ động viên đứng dậy với điện thoại trên tay cố ghi lại khoảnh khắc nóng bỏng. Tội nghiệp cậu bé áo đen, mải mê dán mắt vào màn hình trên tay, cậu chẳng thấy quả bóng lao về phía mình để mà tránh. Bóng xô cậu ngã chúi xuống ghế ngồi, chiếc điện thoại nẩy tung lên không rồi rơi xuống nền. Những người lớn lao đến ôm lấy cậu bé dỗ dành. Nỗi hoảng hốt phút chốc làm quên đi niềm tiếc nuối của cổ động viên nhà khi cơ hội mong manh còn nán lại với giải đấu vừa tan biến sau cú sút vọt khỏi xà ngang.
 |
| Ronaldo đã có một ngày thi đấu đáng quên. Ảnh: Getty |
Cristiano Ronaldo chắc chắn ở trong những khoảnh khắc tồi tệ nhất của sự nghiệp. Chính đội trưởng của Al-Nassr là người thực hiện quả 11 mét quyết định ấy với sự trông đợi của khán giả nhà bàn thắng từ chấm phạt đền ở những giây cuối sẽ giúp chủ nhà gỡ hòa 1-1 trước đội khách Al-Taawoun để kéo trận đấu vào hai hiệp phụ ở vòng 1/8 cúp Nhà vua. Lần đầu tiên trong màu áo Al-Nassr, anh sút hỏng phạt đền, lại là cú sút dẫn đến cái kết đáng buồn lần thứ ba liên tiếp, đội nhà dừng bước ở giải đấu có chất lượng thứ hai của sân cỏ Ả rập Saudi, sau giải vô địch quốc gia. Thêm một lần khát vọng giúp đội nhà giành cho được một danh hiệu lớn không thành kể từ lúc chủ nhân của năm Quả bóng vàng tạm biệt sân cỏ châu Âu.
Đường đi của bóng quả khó lường, dù nó được nắn nót từ đôi chân của người hùng hiện đang giữ kỷ lục về số bàn thắng đạt được trong sự nghiệp. 19 lần đứng trước chấm phạt đền trước đó trong màu áo Al-Nassr, Ronaldo đều không hề thất bại. Chứng kiến giây phút này, có người không ưa tính kiêu ngạo sân cỏ vội trêu chọc: “Ronaldo là vậy đó! Nếu không phá kỷ lục thì ít nhất chàng ta cũng làm vỡ một thứ gì đó!”.
Người đàn ông sắp vào tuổi 40 hẳn sẽ thấm thía chất nghiệt ngã của sân cỏ để nỗ lực nhiều hơn khi mà chính Ronaldo từng khẳng định mình sẽ chơi bóng đến lúc sức tàn lực tận để chạm tay vào các cột mốc hiếm hoi mà chỉ mình anh mới đủ khả năng vươn tới.
Ở một nơi cách đó rất xa, đường đi không lường được của quả bóng cũng tạo bất ngờ cho một đồng đội cũ từng khoác chung màu áo Manchester United, ngay tại Old Trafford: Ruud Van Nistelrooy. Trong trận đầu giữ quyền điều hành tạm thời M.U sau lúc huấn luyện viên Erik Ten Hag bị sa thải, Nistelrooy cùng học trò đã giành chiến thắng cách biệt 5-2 trước Leicester City ở vòng 4 Cúp Carabao. Đó là một chiến thắng rực rỡ với hầu hết vị trí trên sân đều phô diễn trọn vẹn kỹ năng, ý chí, làm bất ngờ công chúng.
Có đến 4 bàn thắng của đội chủ nhà được ghi ngay trong hiệp một, chuyện lần đầu diễn ra từ sau năm 2020. Bruno Fernandes, Casmiro, Alejandro Garnacho thi đấu như thể vừa trút được gánh nặng nào đó quanh mình, đến độ có nhà bình luận gọi họ vừa được tái sinh. Ngồi ở một góc khuất trên khán đài sau lúc bị bãi chức “đại sứ” của câu lạc bộ, cựu huấn luyện viên Alex Ferguson nở nụ cười hiền mãn nguyện nhìn xuống các cầu thủ thế hệ cháu con mình.
Trận thắng vang dội của M.U dưới trướng Van Nistelrooy hẳn làm vang động sân cỏ Anh, có thể góp tay vào các biến động nội bộ kế tiếp ở Old Trafford. Khán giả đồng loạt đứng dậy vỗ tay hồi lâu khi Van Nistelrooy cùng cầu thủ rời sân sau trận đấu. Thanh âm hào hứng dường vang động lời nhắn gửi chân tình: Chẳng cần ai nữa, hãy để Nistelrooy cầm quân!
