Tại trái bóng!

Có nhiều lý do để biện minh cho thất bại và lý do mà Mikel Arteta - huấn luyện viên trưởng của Arsenal - tìm thấy trong trận thua mới nhất của đội nhà trước đối thủ Newcastle với tỉ số 0-2 ở lượt đi bán kết Carabao Cup hôm thứ Tư vừa rồi chính là… quả bóng.

Arsenal đánh mất chuỗi 13 trận bất bại khi thua Newcastle 0-2. Ảnh: Arsenal

“Cầu thủ của tôi sút nhiều hơn đối phương nhưng bóng lại thường bay vọt xà. Nhiều cơ hội vì thế trôi qua đáng tiếc”, giọng ông nghiêm trang. Nhiều phóng viên muốn ông phân tích sâu hơn về nhận xét lạ lẫm này nhưng viên thuyền trưởng của Arsenal chỉ vắn tắt rằng quả bóng dùng trong trận đấu này khác biệt rõ rệt với quả bóng mà cầu thủ mình thường chơi trước đây và tất cả phải đành chấp nhận điều này: “Nó bay khác hẳn khi bạn tung chân sút. Đà hãm của bóng khi lăn cũng khác với loại bóng chúng ta vốn gặp. Chính vì thế mà nhiều cầu thủ của chúng tôi gặp khó khăn”.

Không có chút nào đùa nghịch hay ẩn ý trong giọng của viên thuyền trưởng nên nhiều người chợt giật mình nhìn lại. Đúng là Carabao Cup dùng loại bóng Puma trong khi Giải ngoại hạng Anh thì dùng bóng của hãng Nike sản xuất. Cùng trên mặt cỏ của một nước nhưng hai giải đấu lại chọn cho mình loại bóng riêng, không trùng lắp.

Chẳng biết trước đó có nhà chuyên môn nào phân tích và so sánh để chỉ ra sự khác biệt của hai quả bóng và cảnh báo về các hệ quả và ảnh hưởng có thể diễn ra trong thi đấu với các cầu thủ? Trên đường pitch sau trận thua của đội nhà, trong lúc các học trò của mình lầm lũi rời sân, Arteta vẫn đứng hồi lâu vừa ôm quả bóng màu vàng trên tay với vẻ mặt bất bình.

Nhiều người gọi thắc mắc và phàn nàn của Arteta là quái lạ, một cách phân bua thiếu thuyết phục sau chiến bại. Theo họ, quả bóng ấy nếu có khác so với loại bóng đã dùng ở sân chơi ngoại hạng thì vẫn là công cụ chung, được dùng cho cuộc tranh tài giành cúp Carabao. Cả Isak và Anthony Gordon - hai cầu thủ ghi bàn mang chiến thắng về Newcastle - và đồng đội của họ cũng cùng chơi loại bóng ấy như các học trò của Arteta.

Chẳng lẽ họ không gặp trở ngại (nếu có) như đối phương gặp phải? Arsenal trận này dứt điểm 23 lần nhưng chỉ vỏn vẹn 3 lần bóng từ chân họ đi trúng mục tiêu trong khi đối phương sút ít hơn mà vẫn có đến hai bàn thắng. Theo họ, ông Arteta nên chấn chỉnh khả năng dứt điểm của học trò mình để chuẩn bị cho chuyến phục thù ở lượt về hơn là đổ lỗi cho… quả bóng.

Có một điều trùng hợp ở hai nhà cầm quân thất bại trong trận lượt đi bán kết giải đấu này: tự an ủi bằng các chi tiết khách quan khiến đội nhà vấp ngã. Nếu Arteta chỉ đích danh trái bóng Puma thì người đồng nghiệp ở Liverpool - ông Arne Slot - lại nhắm đến trọng tài sau trận thua 0-1 trước Tottenham Hotspur vào rạng sáng 9-1.

“Chúng tôi không đáng thua ở đây. Trọng tài, với các quyết định thiếu cân nhắc của mình, đã làm ảnh hưởng đến kết quả cuối cùng”, giọng Slot bực dọc. Tranh cãi nổ ra giữa hai đội sau bàn thắng mang tính quyết định của Lucas Bergvall, phía bảo đúng luật, phía quả quyết không hợp lệ. Các học trò của ông Ange Postecoglou đã khiến khán giả nhà hả dạ khi đánh bại đội bóng đang dẫn đầu giải ngoại hạng Anh lúc này trong thế hiên ngang sòng phẳng. Tuy vậy, chiếc vé vào chung kết Carabao Cup hãy còn bỏ ngõ và chỉ quyết định ở trận lượt về vào tháng 2 tới.

Arteta có thể vừa tập cho cầu thủ của mình kịp quen với loại bóng Puma vừa chọn các đối sách thích ứng cho trận lượt về. Hẳn ông phải nỗ lực gấp đôi vì… lỡ chê trái bóng!

ĐÌNH XÊ