Chuỗi 15 trận bất bại của Arsenal tại Ngoại hạng Anh chính thức dừng lại bởi West Ham ngay tại thánh địa Emirates. Sau khi trọng tài Craig Pawson nổi hồi còi kết thúc hơn 90 phút căng thẳng với tỉ số 1-0 thuộc về đội khách, HLV Mikel Arteta và các học trò có lẽ đã xác định: Họ đã mất quyền tự quyết trong cuộc đua vô địch, dù mùa giải còn dài.
 |
| Arsenal (phải) gần như không còn khả năng vô địch Ngoại hạng Anh mùa này. Ảnh: Arsenal |
Đó là một trận đấu thuộc vòng 26 giải Ngoại hạng Anh mùa 2024-2025. Cũng ở vòng này, Liverpool - đối thủ đang dẫn đầu và xếp trên Arsenal một bậc ở bảng xếp hạng đã đánh bại Manchester City của Pep Guardiola với 2 bàn không gỡ. Với kết quả ấy, The Kop chính thức bỏ xa Arsenal đến tận 11 điểm và đá ít hơn một trận. Trên lý thuyết, khoảng cách này hoàn toàn có thể bị san bằng khi mùa giải còn tận 12 vòng đấu nữa. Mới đây, tại cuộc họp báo trước trận Arsenal gặp Nottingham Forest ở vòng 27, Mikel Arteta tuyên bố khá “máu lửa” với thông điệp "Over my dead body!" và nhấn mạnh “Chúng tôi vẫn có thể vô địch, về mặt lý thuyết toán học”. Có thể tạm hiểu, ông khẳng định Arsenal sẽ chiến đấu đến cùng trong cuộc đua vô địch Premier League.
Nhưng trong bóng đá, đôi khi quyết tâm là chưa đủ mà còn cần sự tối ưu về con người, bản lĩnh và phong độ - những thứ Arsenal còn thiếu. Lúc này, Mikel Arteta và người hâm mộ đội bóng đang ước gì toàn bộ chủ lực trên hàng công gồm: Kai Havertz, Gabriel Jesus, Gabriel Martinelli và Bukayo Saka không chấn thương dài hạn. Trong khi đó, những phương án dự bị là Trossard và Sterling chơi không hiệu quả còn tài năng trẻ Nwaneri thiếu kinh nghiệm. Cực chẳng đã, ông thầy người Tây Ban Nha phải đôn đồng hương Mikel Merino - một tiền vệ trung tâm lên đá trung phong.
Phương án này ban đầu cực hiệu quả khi cựu cầu thủ Real Sociedad có cú đúp vào lưới Leicester. Tuy nhiên, trước một đội hình chơi kỷ luật như West Ham, Merino dần “hiện nguyên hình”. Anh có tới 12 lần tranh chấp thất bại, bỏ lỡ cơ hội ghi bàn và tỏ ra khá lúng túng trong các tình huống tấn công. Việc xếp một tiền vệ phòng ngự lên đá tiền đạo mũi nhọn là minh chứng cho sự bất lực của Arsenal đến thời điểm này. Không còn một chân sút thực thụ, những người kiến thiết phía dưới là Odegaard và Rice chẳng biết phải chuyền cho ai. Những nỗ lực dâng cao của bộ đôi này chỉ như muối bỏ bể.
Không ai tin vào khả năng vô địch của Arsenal, kể cả người từng đưa họ lên đỉnh cao nước Anh là HLV Arsene Wenger. Tham gia bình luận trận Manchester City gặp Liverpool trên sóng beIN SPORTS, chứng kiến cách Arne Slot xua quân áp đảo dàn cầu thủ của Pep Guardiola, vị HLV kỳ cựu người Pháp chỉ có thể thốt lên: “Nếu Liverpool thắng Man City thì 80% họ đã vô địch Ngoại hạng Anh rồi”.
Còn lại, Arsenal có khả năng 20% vô địch trong trường hợp Liverpool thua ít nhất 4 trận từ đây đến cuối mùa. Nói về con số đó, Wenger lắc đầu, ông nhấn mạnh: “Từ đầu mùa giải, Liverpool chỉ thua có một trận thôi, họ sẽ không thất bại đến 4 trận ở những vòng đấu cuối”. Trong khi đó, siêu máy tính của hệ thống phân tích dữ liệu Opta đưa ra tỉ lệ vô địch của Liverpool tới 96,6%, trong khi Pháo thủ chỉ được 3,4% cơ hội.
Con số 3,4% hay 20% chỉ còn ý nghĩa trên lý thuyết, như cựu danh thủ Michael Owen nhận định: “Cách duy nhất để Arsenal có hy vọng vô địch là họ phải toàn thắng 12 trận còn lại”. Thế nhưng với bối cảnh hiện tại, việc Pháo thủ duy trì và rút ngắn khoảng cách với Liverpool đã khó chứ chưa nói đến san bằng điểm số và vượt qua. Có thể nói, cuộc đua vô địch Ngoại hạng Anh coi như ngã ngũ sau vòng 26.
