Chuỗi phong độ ấn tượng của M.U trong tháng 3 - trước giai đoạn tập trung các đội tuyển quốc gia đã không được nối dài, sau thất bại 0-1 trước Nottingham Forest ở vòng 30 Premier League (rạng sáng 2-4, theo giờ Việt Nam). Nếu là nhiều năm về trước, chuyện M.U thất bại trước một đội bóng ít tên tuổi hơn là điều bất ngờ, còn bây giờ thì không, vì rõ ràng đội chủ sân Old Trafford đã không còn ở vị thế đội bóng hàng đầu nước Anh nữa.
 |
| Nottingham Forest (phải) đã bỏ xa M.U trên bảng xếp hạng mùa này. Ảnh: Nottingham Forest |
Từ thực tế trên trên bảng xếp hạng Premier League hiện tại, làm gì có đội bóng hàng đầu nào lại xếp ở vị trí thứ 13, lại còn để thua đến 13 trận? Dù đã có những dấu hiệu tích cực trong lối chơi dưới thời HLV Ruben Amorim nhưng rõ ràng Quỷ đỏ còn quá nhiều điều phải làm. Khách quan mà nói, M.U bây giờ đứng ở tâm thế một đội bóng tầm trung đang loay hoay tái thiết trong thời kỳ hậu Sir Alex. Vì thế, việc chệch choạc trong một trận đấu không phải cái gì đó bất thường. Và việc một đội bóng xếp 13 thua đội đang xếp thứ 3 trên bảng xếp hạng là chuyện thường tình ở Ngoại hạng Anh.
Nếu không theo dõi Premier League mùa này, ắt hẳn nhiều cổ động viên sẽ nghĩ cái tên Nottingham Forest đang đứng đâu đó ở nhóm cuối bảng xếp hạng - vị trí quen thuộc của đội bóng mới trở lại sân cỏ cao nhất của nước Anh vào năm 2022. Tuy nhiên, từ nỗ lực đầu tư của ông chủ Marinakis và tài cầm quân của HLV Nuno Espirito Santo, đội chủ sân The City Ground khiến tất cả bất ngờ khi chễm chệ ở vị trí thứ 3 với 57 điểm (tính sau vòng 30), kém đội thứ nhì là Arsenal 4 điểm, bỏ xa đội xếp thứ 4 là Chelsea tận 8 điểm.
Chiến thuật hợp lý, “biết người biết ta”, tận dụng tốt cơ hội giành điểm, bên cạnh đó là sự sa sút của những đội bóng mạnh là lý do để thầy trò Nuno Espirito Santo bay cao trong mùa này. Mục tiêu khả dĩ nhất của họ là giữ một vị trí trong top 4 hơn là mơ về một chức vô địch thần kỳ - khi đội đầu bảng Liverpool đã bỏ xa họ đến 13 điểm.
Đó là điều kiện để Nottingham Forest hiện thực hóa giấc mơ trở lại châu Âu - nơi họ từng có quá khứ lẫy lừng dưới thời HLV huyền thoại Brian Clough với hai chức vô địch C1 liên tiếp vào mùa 1978-1979 và 1979-1980, một siêu cúp châu Âu năm 1979. Đó cũng là giai đoạn đội bóng vùng East Midlands lên ngôi vô địch quốc gia (mùa 1977-1978) ngay trong lần đầu tiên thăng hạng.
M.U và Nottingham Forest đều từng là những thế lực của bóng đá Anh và châu Âu, cùng có màu áo truyền thống là sắc đỏ. Trong suốt những năm tháng Nottingham Forest ngụp lặn ở hạng dưới, M.U đã vươn lên trở thành đội bóng giàu thành tích nhất nước Anh. Đó đã là câu chuyện của quá khứ, mùa này, đội chủ sân Old Trafford đã thất bại trong cả 2 lần đối đầu, họ chỉ có thể bám víu giấc mơ châu Âu bằng con đường Europa League. Bây giờ, trên hành trình tìm lại hào quang xưa, có vẻ như gió đã đổi chiều giữa hai màu áo đỏ.
NAM ĐỊNH
