Có sáu chiếc hộp kính đặt trang trọng ở phòng khách căn nhà người phụ nữ da màu Jamaica ngay giữa quê xứ của bà. Năm trong số các chiếc hộp đó đựng các quả bóng da cùng kích cỡ nhưng khác màu. Quả này chân phương hai màu trắng- đen hoặc xanh- trắng, quả kia sặc sỡ hoa hòe theo biểu tượng riêng của từng giải đấu. Đó là quà tặng mà bà mẹ này nhận được từ cậu con trai là tuyển thủ Anh đang khoác áo câu lạc bộ bóng đá Manchester City - tiền đạo Rahem Sterling.
 |
| Sterling đang là chân sút ghi nhiều bàn nhất cho Man City mùa này. Ảnh: Reuters |
Như một quy ước giàu tính thúc ép với chính mình, mỗi lần ghi được một hat-trick, trong màu áo câu lạc bộ hay trong đội tuyển quốc gia, là mỗi lần cậu con trai 24 tuổi này tức tốc bằng mọi cách gửi về tặng mẹ quả bóng của trận đấu. Bằng cách làm mẹ vui lòng, đứa con hiếu thảo muốn xem đây là nghĩa cử trả ơn công lao dưỡng dục của người mẹ hiền từng một thời lam lũ.
Quả bóng thứ năm vừa gửi cho bà từ thành phố Manchester có hoa văn tươi mắt dành cho trận địa Champions League. Con trai bà kịp chộp lấy nó sau lúc tiếng còi tan trận vang lên ở sân Etihah:
Manchester City thắng đậm Atalanta của Ý với tỷ số cách biệt 5-1. Thực ra, chẳng ai dám giành quả bóng này với anh, người đã ghi đến ba bàn thắng trong chiến thắng rực rỡ này. Đó là cú hat-trick được Sterling ghi nhanh nhất từ trước đến nay - chỉ trong vòng 11 phút. Ở một sân chơi danh giá tập trung đủ loại anh hào như Champions League, kỳ tích này quả hiếm gặp. Bà mẹ Jamaica có thể không để ý nhiều đến chi tiết này. Bà chỉ biết rằng đây là quả bóng thứ tư mà con trai mình gửi tặng mẹ trong năm 2019, cũng là món quà quý thứ hai Sterling gửi về từ đầu mùa bóng mới. Và mỗi lần như vậy, người mẹ lại thấy lòng vui, thấy mình như đang ở bên con với tháng ngày gian nan lận đận nhưng đầy ngọt ngào âu yếm.
Bà sẽ nhớ chuỗi ngày tần tảo chăm sóc Sterling sau khi chồng mình mất sớm, để lại cậu con trai chưa đầy hai tuổi. Từ Jamaica, bà gửi hai con cho cha mẹ và đến khi Sterling 5 tuổi mới có thể đón chị em cậu bé đến Anh, tá túc ở một khu phố nhỏ gần sân vận động Wembley và làm công việc lau dọn cho một khách sạn. Không nề gian khổ, cực nhọc, người mẹ trẻ dồn hết tâm sức thực hiện ước nguyện con trai mình được học tập và chơi bóng. Bà làm thêm nhiều việc để có thêm thu nhập. Trong dòng hồi tưởng về thời thơ ấu, Sterling vẫn thỉnh thoảng nhắc lại quãng đời ấm áp bên mẹ: Hằng ngày, cậu bé thức giấc lúc 5 giờ sáng rồi xăng xái theo mẹ vào khách sạn Stonebrigde để phụ mẹ lau dọn phòng ốc trước lúc ba chân bốn cẳng đến trường cho kịp giờ vào lớp.
Cậu bé lon ton bên mẹ ngày xưa ấy bây giờ trở thành một trong các chân sút xuất sắc của bóng đá Anh, để lại nhiều dấu ấn đẹp trong màu áo tuyển thủ quốc gia và câu lạc bộ Manchester City. Trong năm 2019, tính đến lúc này, cậu ghi cả thảy 35 bàn thắng trên khắp mặt trận ở cả hai màu áo, trong đó có 11 bàn ghi được trong 12 lần ra sân mới nhất. Bằng tài nghệ và nỗ lực không ngừng nghỉ, Sterling vừa được chọn vào danh sách 30 ứng viên cho danh hiệu Quả bóng vàng. Nhưng chắc chắn là Sterling còn đi xa hơn nữa. Đồng đội ở tuyển Anh và câu lạc bộ Manchester City tin rằng cậu sẽ ghi nhiều bàn thắng quý giá hơn nữa, sẽ đóng góp nhiều hơn cho sân cỏ. Riêng người đàn anh Ferdinand từng khoác áo tuyển thủ Anh thì tin rằng chẳng bao lâu nữa, đàn em của mình sẽ vượt cả nhiều tên tuổi khác để có mặt trong nhóm năm cầu thủ hàng đầu.
Sterling có thể không xem đây là cái đích lớn nhất. Anh có niềm vui riêng, niềm vui chơi bóng bằng tất cả đam mê và niềm vui của đứa con luôn tìm cách khiến mẹ hài lòng. Chiếc hộp thứ sáu trong phòng khách nhà mẹ vẫn còn bỏ trống và anh hiểu rằng ngày ngày ở quê nhà Jamaica xa xôi, mẹ mình vẫn ngóng đợi.
Đình Xê
