Từ một cầu thủ lặng thầm, với pha dứt điểm lạnh lùng vào lưới đội chủ sân Anfield ở phút 55, Steven Alzate của câu lạc bộ Brighton được nhắc đến như một điểm sáng sau vòng đấu mới nhất giải Ngoại hạng Anh hôm thứ tư vừa rồi.
Huấn luyện viên Graham Potter được ca ngợi như một nhân tố mang làn gió tươi mới vào giải đấu hấp dẫn nhất hành tinh, người kiến tạo một trận chiến sòng phẳng để giành 3 điểm không hề bất ngờ trước đội đương kim vô địch. “Chúng tôi thắng xứng đáng vì chơi hay hơn, dũng cảm hơn, xông pha hơn”, giọng Potter hào hứng. Ông nói rằng, các cầu thủ xứng đáng được ca ngợi và hãnh diện với chiến công. Không ai chê ông kiêu ngạo bởi 39 năm rồi câu lạc bộ này mới tìm được chiến thắng ở thánh địa Anfield.
 |
| Với bàn thắng của Steve Alzate, Liverpool thua Brighton ngay trên sân nhà. Ảnh: Getty Images |
“Nhà vô địch lại té ngã ngay tại sân nhà” có lẽ là nhận xét chua xót mà chính xác nhất nói về tình cảnh của Liverpool lúc này. Trước đó không lâu, ngay tại Anfield còn ấm nóng hào quang, họ thua Burnley cũng với tỷ số 1-0, dẫn đến đúc kết chạnh lòng: Lần đầu kể từ tháng 9-2012, Liverpool thua liền hai trận ở giải ngoại hạng ngay trên sân nhà. Cả Burnley lẫn Brighton vẫn bị xếp vào dạng thường thường bậc trung nên đối thủ nào gục ngã dưới tay họ cũng dễ được chú ý, huống chi đây là nhà vô địch.
Những người yêu mến Liverpool lo ngại cú té ngã có thể đẩy nhà vô địch vào cảnh trượt dài. Tìm lại bóng hình một Liverpool mạnh mẽ, sắc sảo là thúc ép hiện nay nhưng xem ra còn lắm gian truân, trở ngại. Andy Robertson - hậu vệ từng góp nhiều công sức cho thành quả ở mùa bóng trước - cho rằng đội nhà đang xa dần con đường bảo vệ thành công chức vô địch. Tự động viên mình và hô hào đồng đội nỗ lực phục hồi phong độ cũ nhưng anh không tin đội nhà đuổi kịp đà tăng tốc của Manchester City lúc này. Với loạt trận thắng kéo dài, đội của Pep Guardiola hiện dẫn đầu bảng xếp hạng với 7 điểm bỏ xa Liverpool. Một sự trượt dài vì vấp ngã thất thường mới có thể hãm đà hưng phấn của Manchester City, điều vốn hiếm xảy ra gần đây.
Bản thân Jurgen Klopp cũng thừa nhận đội nhà ngày càng đánh mất chất tươi trẻ, thiếu vắng độ năng động từng làm nên thương hiệu riêng có. Từ kỷ lục bất bại dài ngày đến cảnh trắng tay hai trận liên tiếp ở sân nhà, bi kịch đến từ đâu là một dấu hỏi lớn với một đội hình không hề biến động. Tuy vậy, thuyền trưởng từng tạo nên công trạng lớn đưa Liverpool trở lại vàng son khẳng định tất cả xuất phát từ việc cả tập thể không giữ được mình, sớm hài lòng với những gì đạt được. Trở lại với chính mình, vì thế trở thành mệnh lệnh, không riêng với các cầu thủ mà cả với Klopp trong tư cách nhà cầm quân: “Chúng tôi vẫn còn đó chất lượng của nhà vô địch, vẫn là tập thể giỏi. Không thể rơi vào tồi tệ chỉ sau một đêm, chúng tôi sẽ trở lại!”.
Thuyền trưởng người Đức tin vào sự hồi phục và động viên cầu thủ không bi quan nhưng ít người tin Liverpool đủ sức tìm lại bóng dáng chính mình. Peter Crouch, một cựu binh, ví von cảnh đi xuống của đội bóng cũ qua hình ảnh siêu nhân đành xa rời hào quang để trở lại với dung nhan tầm thường. Với kẻ tầm thường ấy, mỗi trận bây giờ luôn là cuộc đấu sinh tử vì bất cứ cú sẩy chân nào kế tiếp cũng đẩy bản thân đến vực thẳm tang thương.
Chủ nhật này, hồi hộp thay, họ phải đối đầu với đội dẫn đầu Manchester City. Chiến thắng có thể kéo họ xa cái vực sâu lơ lửng để tìm về chốn cũ nhưng thất bại sẽ tạo nên kỷ lục đáng sợ: ba trận thua liên tiếp ở sân nhà.
ĐÌNH XÊ
