Tính đến bữa nay, đây là ông thầy thứ ba mà mạ tôi rước về. Cũng như mấy người trước, ông múa may quay cuồng từ cửa trước ra cửa sau rồi lầm rầm khấn vái. Chốc nữa, ông sẽ cầm thẻ nhang đang cháy dí về phía trước, miệng ngậm rượu và phun về phía con Hương để thổi tắt nhang. Con bé đang ngồi bất động trên giường, mạ ngồi bên nó, chắp tay vái lạy thành khẩn. Hễ con Hương cựa quậy, mạ lại núm tay nó lay lay, mạ xin con, con chịu khó tí giùm mạ.
 |
| Minh họa: HOÀNG ĐẶNG |
Tôi đã chở ba ra nhà chú để tránh những cảnh này. Mấy chuyện đang diễn ra ông vốn xem là tào lao vớ vẩn nhưng giờ chẳng còn cách nào khác. Khi không thể làm gì để thay đổi và cứu vãn, người ta chỉ còn cách trông chờ vào điều mầu nhiệm hoặc tâm linh.
Con Hương đang ngồi đó nhưng chỉ là thân xác. Hồn phách con bé không biết đã trôi dạt ở mô. Tôi thương nó và thương cả ba mạ. Nhất là mạ. Mới mấy tháng trời mà người sụt gần chục ký, ốm nhom ốm nhách.
Mạ chẳng buồn ăn trầu dù trước đó hễ một ngày không có miếng trầu trong miệng đã kêu lạt lẽo chẳng muốn mần chi. Gốc trầu mấy bữa nay héo dần héo mòn, vài lá vàng vọt cứ như tự biết chẳng ai cần đến nó nữa. Cây trầu này ba trồng hồi mạ có bầu con Hương.
Tính ra cũng ngang ngửa tuổi nó. Mạ nói không biết ngài chết hụt bao nhiều lần, cứ héo queo héo quắt tưởng mô sắp khô rang vậy mà tưới tắm chăm bẵm vài ba bữa thì sống lại.
Mạ quý cây trầu như cưng đứa gái duy nhất của mình vậy. Thực tình thì loại cây này nhiều công dụng. Nhớ mấy bận dậy thì, mặt anh em tôi nổi mụn nhọt, mạ ra bứt nắm trầu không vô hãm cho chúng tôi rửa mặt, vậy mà bớt.
Thỉnh thoảng con nít trong xóm ho hen hay đau đầu cũng chạy qua nhà tôi xin nắm lá về hơ háp. Xét ra, trong nhà tôi, người hái trầu nhiều nhất là tôi mà người dùng nhiều nhất lại là con Hương. Nó bị ra mồ hôi tay chân, lớn lên có đỡ chút chớ hồi nhỏ tôi toàn phải bứt lá cho nó vò. Tôi cực kỳ khó chịu việc này vì ghét mùi hăng hắc, cay nồng của lá trầu không.
Mạ nói bây được đứa em gái thôi, thương hắn chút có thiệt chi mô. Phải, đẻ một lèo bốn thằng con trai, khi ra đứa cuối cùng là con gái, ba mạ mừng hơn chi. Có đứa em gái để trêu ghẹo mỗi ngày, kể ra hồi đó mấy anh em tôi cũng vui lắm.
So với mấy đứa con gái trong xóm, Hương không thuộc dạng đẹp gái thùy mị nhất nhưng được cái con bé to cao, trắng trẻo nhất nhì xóm. Khi mấy đứa con gái kia còn ẽo uột dậy thì, con Hương đã cao nhong nhỏng hơn tụi nó cả cái đầu.
Từ nhỏ đến lớn, Hương có phải động tay vào việc chi mô. Con nhà nông không ai sướng như nó. Việc đồng áng, chăn bò giữ trâu đã có mấy thằng anh lo, nó chỉ việc ở nhà chơi loanh quanh rồi phụ mạ cơm nước.
Ba tôi vốn nghiêm khắc, ông bảo con gái thời nào cũng phải biết việc bếp núc, lo toan nhà cửa. Vì vậy, ba luôn bảo mạ phải dạy nó rành rẽ mấy chuyện của đàn bà, đừng để mai mốt lấy chồng cái chi cũng mần ngơ ngơ rồi người ta chửi cho.
Dù hay nạt nộ mấy thằng tôi nhưng với Hương, ba chưa bao giờ to tiếng. Chỉ duy một lần nó đi diễn văn nghệ ở trường, mặc cái váy mà cô giáo thuê rồi hát hò nhún nhảy trên sân khấu, ba đã giận tím mặt. Con gái lớn phải che chân che cẳng vô không tụi nó dòm.
Như biết ý ba nên sau này lớn lên, khi đám con gái trong xóm diện quần đùi, váy vóc đi chơi, riêng Hương thì khác. Nó luôn ăn mặc chỉn chu để không làm ba phật ý.
Tôi là anh kế Hương, cách nhau bốn tuổi nên tính ra tôi thân với nó nhất nhà. Khi các anh đi lấy vợ và ra riêng, nhà chỉ còn tôi với nó. Mạ kể hồi nhỏ, bọn tôi đi đâu cũng có nhau. Tôi bày nó bao nhiêu trò phá phách làm mạ cầm chổi rượt hai anh em.
Tới ban đêm, tôi lay Hương dậy để nó đi vệ sinh, hễ đêm nào con Hương không dậy, đêm đó tôi đái trong quần. Không hiểu sao hồi đó tôi sợ ma cực kỳ, thế mà đứa em gái thì ngược lại, chẳng sợ sệt chi cả. Hương cá tính. Mê bóng đá y như mấy thằng anh.
Chắc tại mấy anh em tôi giành tivi để xem bóng banh nên nó đành ngồi coi ké, coi rồi mê theo. Mỗi mùa Seagames hay World Cup, cha con tôi thức là nó cũng thức. Mạ rầy rà, con gái con lứa hư sự.
Kỳ nghỉ hè của năm thứ hai đại học, nó dẫn một thằng bạn người thành phố về chơi. Thằng cu cũng cá tính, nằm trong đội bóng banh của trường. Ba tôi rào trước, dù chi cũng đang học hành, ba mà biết bây yêu đương bậy bạ là chết nghe con.
Thằng cu khoác vai Hương cười hiền lành, tụi con bạn thân thôi mà bác. Ba tôi trừng mắt chửi đổng làm thằng bạn nó run tái mét.
Tới Tết thì Hương dẫn một đứa bạn gái về. Dĩ nhiên ba mạ tôi hân hoan chào đón, riêng tôi đâm lúng túng chộn rộn với sự xuất hiện của một đứa con gái lạ trong nhà. Bạn Hương khá tự nhiên, chẳng lấy gì làm lạ nhà lạ cửa.
Con bé xinh xắn, nói giọng thành phố ngọt như đường. Tôi mê mẩn ngay từ phút đầu tiên. Khèo tay con Hương, tôi bảo mày đem chị dâu về cho anh à. Nó cười, anh tán được cứ tán đi. Dễ chi tôi tiếp cận được, hai đứa nó cứ quấn lấy nhau cười khúc khích suốt ngày.
Mạ cũng tỏ ra mến bạn con Hương, dặn dò ở trọ với nhau nhớ đỡ đần lúc đau ốm. Mạ thịt hai con gà kho nén đãi bạn của con. Rồi ra vườn hái mít, nhổ khoai, thu trứng gà trong ổ để hai đứa đùm nắm vô phòng trọ.
Lúc mạ mang vô cho hai đứa, thấy tụi nó có mấy hành động bất thường kiểu như đám trai gái yêu nhau hay mần. Con bé kia sờ soạng con Hương lại còn hun chụt vô má. Mạ hoảng hồn, hét lên. Lắp bắp cả buổi mới nói rõ ngọn nguồn cho ba tôi. Bạn con Hương phải bắt xe vô trước. Hương khóc lóc xin đi theo nhưng ba mạ không cho. Mạ kiên quyết, ra khỏi nhà thì tau chết.
Nó bảo nó phải sống thật với con người của nó. Lột mớ tóc trên đầu ra, nó làm ba mạ tôi giãy nãy thêm lần nữa. Trời ơi, con bé đã cắt tóc ngắn ngủn từ hồi mô. Hóa ra về nhà là nó đội tóc giả. Hèn chi. Nó chẳng bao giờ mặc váy, điệu đà son phấn, ba còn tự hào con mình giản dị. Mạ nói chỉ là nhất thời bị dụ dỗ thôi, bị lây bệnh thôi, không can chi. Mạ bảo tôi xin cho Hương bảo lưu kết quả, ở nhà chữa cho xong bệnh này đã.
Mụ bà bắt nhầm con mạ à, con là con trai cũng như mấy anh. Không phải bệnh tật chi hết. Con thèm như mấy anh chứ không phải cứ tới tháng là khổ sở vì chảy máu, ăn nói nhẹ nhàng đi đứng khuôn phép. Con phải sống cuộc đời của con. Nó nói và khóc tức tưởi.
Ba tôi ngồi trầm ngâm, không nói không rằng, cứ như ông không tin mọi thứ trước mắt mình, đứa con gái ông yêu quý lại thèm làm thằng con trai ư. Cả nhà có một đêm nhốn nháo và mất ngủ. Tôi thì tiếc đắm đuối cái con bé bạn Hương, con bé kia ngó dịu dàng thục nữ, khác xa con Hương nhiều lắm, vậy mà...
Sớm ra, ba đi đâu từ sớm, dặn tôi cấm cửa không cho con Hương ra khỏi nhà. Lúc về, ông đưa cho Hương một bọc lùng nhùng những bộ váy hồng, váy đỏ, đôi giày cao gót, cả hai thỏi son và hộp phấn. Ba nói ba không cấm con làm đẹp, con là con gái nên cứ điệu đà đi.
Nó hất tất cả xuống nhà và đứng lên trên giẫm đạp tàn nhẫn. Lại khóc lóc ầm ĩ, ba mạ giết con đi còn hơn. Ba chảy nước mắt, một tháng lương Nhà nước cho tau đó con à. Mày là giống chi thì cũng nên là con người.
Mỗi lần Hương căng thẳng, bàn tay nó ra mồ hôi nhiều như bị dội nước. Mạ lại sai tôi ra bứt lá trầu. Hồi trước là nó tự đi bứt. Nó hay quên nên cuối ngày mạ nhắc mới nhớ. Cây trầu giờ leo bám vô bờ tường chắc chắn.
Ở bên nhà dì Lãm cũng hái ké được. Mỗi lần anh em tôi ra bứt lá trầu vào buổi đêm, mạ nói bây phải hỏi xin. Xin ai mạ. Thì xin ngài. Và hái đủ vía, tôi thì hái bảy lá, con Hương hái chín lá. Lúc nhỏ, mạ sai thì mần, thắc mắc chỉ được mạ giải thích bằng vài từ đơn giản “hái ban đêm ngài chận nên phải”.
Mấy hồi lớn lên, tay con Hương vẫn ra mồ hồi đều. Nó ra bứt lá trầu và chỉ bứt có bảy lá, kêu hái chi cho nhiều rồi cũng héo, bảy lá là đủ xài. Đáng ra hồi đó, thằng anh như tôi phải tinh ý.
Mạ không ra đồng, không ra vườn, suốt ngày cứ luẩn quẩn quanh nó. Dịu dàng, nhỏ nhẹ, mạ nói ba sợi tóc không sợ chi, ngắn thì mai mốt lại dài. Không mặc váy cũng được, đời mạ, có khi mô mạ mặc váy mô. Giày cao gót đi đau chân chết tổ, dép lẹt xẹt như mạ cả đời cũng không can chi. Hương nói mạ phải chấp nhận đi, nó cũng khổ sở lắm rồi khi phải chấp nhận con người của nó. Mạ nói tí nữa con cứ ngồi yên cho mạ rồi ưng chi mạ cho.
Đó là lần đầu tiên mạ dụ dỗ để Hương ngồi yên cho ông thầy thứ nhất về cúng. Dù khó chịu bằng những lời khấn vái của ông thầy, thậm chí ông còn dán lá bùa trước trán rồi bắt nó cầm một hình nhân thế mạng đem đốt dưới sông, nó lẳng lặng cam chịu làm theo. Tôi biết, nó đã khó chịu nhiều lắm. Đến lần thứ hai, mắt con Hương đỏ ngầu, nó nhìn ông thầy bằng vẻ căm phẫn. Mạ lạy lục, xin xỏ nó thêm lần ni nữa thôi.
Rốt cuộc, nó chịu đựng cho mạ đến lần thứ ba. Không còn lần nào nữa để mạ tin vào mầu nhiệm mà níu kéo đứa con gái bụ bẫm, tóc thắt bím ngày xưa quay về. Mạ khóc ré lên khi thấy Hương nằm sõng xoài trên giường, tay nắm mớ thuốc ngủ.
May mà hôm đó tôi nghỉ giữa buổi nên quay về nhà sớm. Cấp cứu kịp thời, Hương qua cơn nguy kịch. Mạ sợ hãi, hối hận và khổ tâm. Ba hút thuốc nhiều hơn, đêm đêm hai ông bà ngồi trân tráo tự hỏi vợ chồng mình đã mần chi sai với ông trời.
Tôi đưa Hương một ít tiền. Ra bứt cho nó nguyên một bao trầu không. Nó hỏi, anh xin ngài chưa. Không bứt hết thì nó cũng chết. Tau thấy nó héo queo, bắt đầu khô rang rồi. Hương lạy lục xin tôi cho nó đi. Nếu ở nhà, nó sẽ chết. Thằng làm anh như tôi còn có thể làm được chi cho đứa em gái tội nghiệp. Nếu đó là số phận thì chính bản thân nó cũng không hề mong muốn, không hề được chọn lựa. Nó nói hồi mô ba mạ chấp nhận, em sẽ về.
Ba mạ tôi dễ chi chấp nhận. Mỗi lần coi tivi hay dưới làng có đoàn bê đê về diễn, hoặc đi ngoài đường có ai đó nhắc đến vài từ bê đê, gay... này nọ, ông bà dáo dác nhìn nhau. Sợ người đời phát hiện mình có một đứa con không bình thường. Và hơn hết, ba mạ nhớ rõ ràng lúc mình sinh ra, nó là đứa con gái Kiều Hương xinh đẹp, trắng trẻo. Nó thích ăn gà kho nén, thích ăn cay, cầm trái ớt cắn đôi rồi xuýt xoa “đã, đã”. Nó học giỏi, không đua đòi, ăn chơi. Nên chuyện đó, có lẽ chỉ là phút bốc đồng, ham vui và bị bạn bè lôi kéo.
Mấy hôm nay trở trời, mạ nói không biết con Hương có ra mồ hôi tay nữa không. Mạ nhớ nó đến rộc người. Đêm mô cũng mất ngủ, nếu có ngủ được thì lại mơ lung tung. Hàng xóm vài người đồn đại, thương cảm có, tò mò xét nét cũng có.
Ba chuyện bê đê bê điếc, o nghe trên tivi với ở thành phố nhốn nháo, chớ làng mình xưa chừ chưa có. O Lãm với tay bứt mấy lá trầu vô cúng rằm rồi thậm thụt với tôi. O kêu thằng con o thấy ai như con Hương bị công an bắt, băng đảng đó hút chích rồi đua xe này nọ.
Tôi chưa kịp phân trần làm chi có mấy chuyện bậy bạ đó thì mạ từ sau lưng xấn xổ tới, thiếu nước xắn quần lên nhảy qua hàng rào chửi. Con tui không bao giờ làm mấy việc đó.
Mạ dặn tôi coi ngó, chăm tưới và bón phân cho gốc trầu. Với cây cối lâu năm, khi nhà có chút chuyện thì nó buồn bã theo vậy thôi, nhất là giống trầu vốn đỏng đảnh khó tính này, ba bữa hiểu chuyện nó sẽ lấy lại sức sống.
Phải rồi, chỉ cần hiểu chuyện là xong xuôi. Nếu con Hương có thời gian nhìn lại bản thân mình một lần nữa, xem nó là ai, bản chất sâu xa là gì để định hướng rõ ràng. Nếu nó vẫn khăng khăng như nó từng nghĩ thì mình cũng nên chấp nhận.
Bởi vốn dĩ mọi thứ chẳng có chi thay đổi, nó vẫn là em tôi, là con của ba mạ, có chăng cái nhìn của chúng tôi về nó cần khác đi một chút. Tôi đùa với mạ, thay vì đứa con gái út thì nay mạ có thằng con trai út, vậy thôi. Đêm đó mạ nằm mơ, mạ tươi cười đón Hương trở về và ôm ba mạ trong một nhân dạng khác...
DIỆU ÁI
